Становление промышленности Кыргызстана началось ещё до Октябрьской революции. В 1913 доля промышленного производства составила 3%. До революции по сравнению с Россией в Кыргызстане продукции промышленности на 1 чел. выпускалось в 16 раз меньше. Промышленность, основанная на кустарном производстве, занималась переработкой с.-х. сырья (86,5% от всей промышленной продукции). До революции в Кыргызстане работали 1 конфетная фабрика кустарного типа, 2 пивоваренных и 2 кожевенных завода, мастерская по выпуску плодово-ягодных соков, 11 мельниц, маслобойни и др. Стоимость всей валовой продукции, выпущенной этими предприятиями, составляла 175 тыс. рублей, численность рабочих достигала всего 150 чел. В регионе существовало несколько частных предприятий обработки с.-х. сырья — предприятия первичной обработки шерсти и хлопкоочистительные. Работали 5 малых гос. электростанций, общей мощностью 265 кВт. Горно-металлургическая промышленность была представлена несколькими частными предприятиями по добыче золота, озокерита и железного купороса.
Полезные ископаемые не разведывались, использовались беспорядочно. На территории страны имелось 6 временно функционирующих кирпичных заводов, 1 известковый завод. Из топливной промышленности разрабатывались 27 угольных шахт (871 рабочий), на двух нефтяных промыслах работали (55 чел.). На долю этих предприятий приходилось 59% рабочих этого региона и 50% выпускаемой продукции. После Октябрьской революции строительство народного хозяйства начиналось с развития промышленности. При этом строительство крупных промышленных объектов, рациональное использование богатых природных ресурсов, улучшение транспортных связей, развитие трудовых ресурсов, создали все необходимые предпосылки и условия для ускоренного развития промышленного производства. С 1913—81 промышленная продукция выросла в 379 раз. С 1940—80 в республике среднегодовой рост промышленной валовой продукции составлял 10,2%. В 1980 на долю промышленности республики приходилось 55,6% общественной валовой продукции. Промышленность республики в целом состояла из 130 отраслей и подотраслей. В этих отраслях производимая продукция регулярно увеличивалась. Например, только в отрасли машиностроения изготавливалось более 200 видов продукции. Развитие промышленности в Кыргызстане создавало благоприятные условия для развития рынка рабочей силы. В 1980 в республике кол-во рабочих уже доходило до 197 тыс. чел. (в 1913 — 2,5 тыс.). Среди работающих в народном хозяйстве специалисты с высшим образованием составляли 11%, а рабочие со средним спец. образованием, работающие в промышленности — 20%.
В последние годы в результате переориентации промышленности на требования рыночных отношений в сфере промышленного производства произошли большие отраслевые изменения. В связи с этим, в республике, с 1991 в целях создания рыночной атмосферы были приняты необходимые меры — крупные предприятия были реализованы пореструктуризации и приватизированы. С 1992—95 в промышленности проходила крупномасштабная приватизация: в 1991 - 9, 1992 - 108, 1993 - 146, 1994 - 59, 1995 - 138, 1996 - 22, 1997 - 45, 1998 - 3, 1999 - 4 промышленных предприятий. Приватизация осуществлялась без соответствующей подготовки к работе в рыночных условиях, поэтому многие высокоспециализированные предприятия остановили производство, некоторые из них перепрофилировались на выпуск простейших изделий, др. находятся под угрозой банкротства и ликвидации. Выпуск промышленной продукции в 1991—95 ежегодно сокращался, в 1995, по сравнению с 1990, снизился до 32,8%.
Снижение объёма производства произошло по всем основным отраслям промышленности. Последовательно проводимые рыночные преобразования в экономике позволили в настоящее время несколько улучшить ситуацию в промышленности. После 1995 наметилась тенденция роста производства в промышленности за счёт при влечения значительных иностранных инвестиций в цветную металлургию, топливную и пищевую промышленности.
